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언젠가는 한 번의 주사가 고양이 개체수 조절을 위한 도구로서 중성화 수술을 대체할 수도 있습니다.

지난해 캣닙 작전(Operation Catnip) 팀은 플로리다주 알라추아 카운티(Alachua County)의 거리와 공원을 배회하는 7,000마리 이상의 고양이를 중성화하고 중성화하는 데 거의 100만 달러를 지출했습니다. 충분히 가깝지도 않았습니다. 대략 40,000마리의 야생 고양이가 이 지역 사회에 살고 있습니다. 개체 수를 확인하고 질병 전파를 억제하며 카운티의 새를 보호하기 위해 팀은 아마도 약 10,000마리를 더 작업해야 했을 것입니다. 캣닙 작전의 창립자이자 플로리다 대학의 보호의학 전문가인 줄리 레비(Julie Levy)는 "수술로는 거의 극복할 수 없는 숫자입니다"라고 말했습니다.

그러나 수술은 영구적인 고양이 피임법을 위해 사용할 수 있는 유일한 옵션으로 남아 있습니다. 수의사, 기술자 및 자원봉사자를 동물을 하나씩 가두어 운반하고 수술하고 모니터링하고 풀어주는 며칠간의 리가마롤에 가두는 것입니다. 게다가, 그 과정은 마취와 칼을 써야 하는 고양이들에게는 힘들고 위험할 수 있습니다. 빠르고 간단한 대안이 있다면 "놀랍고, 거대하고, 변혁적일 것"이라고 Levy는 말했습니다. "우리는 뭔가 다른 것을 가질 날을 갈망하고 있습니다."

그 날이 곧 다가올 수도 있습니다. 수년간의 고민 끝에 미국 연구진은 한 번의 주사로 고양이의 배란을 안전하고 지속적으로 중단시킬 수 있는 유전자 치료법을 개발했습니다. 이는 번거로운 수술을 "사회로 나가는" 간단한 행위로 대체할 수 있는 획기적인 기술입니다. 동물에게 주사를 맞고 그냥 놓아주는 것입니다."라고 고양이와 개 피임 연합(Alliance for Contraception in Cats & Dogs)의 프로그램 책임자인 발레리 벤카(Valerie Benka)는 말합니다. 이 치료법은 일련의 소규모 연구에서만 조사되었으며 아직 임상 시험에 진입하지 않았습니다. 그리고 그 뒤에 있는 과학자들은 그들의 발명품이 얼마나 오랫동안, 얼마나 잘 작동할 것인지 아직 말할 수 없습니다. 그러나 초기 결과가 밝혀지면 이 일회성 주사는 마침내 암컷 고양이에게 단 한 번의 메스 절단도 없이 안전한 평생 피임법을 제공할 수 있습니다.

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개와 고양이에 대한 수술적 불임 수술의 대안은 적어도 1970년대부터 연구되어 왔으며 대부분의 경우 혼합되거나 실망스러운 결과를 가져왔습니다. 삼키거나 주사하거나 이식할 수 있는 호르몬은 까다롭거나 불쾌한 부작용을 일으키는 경향이 있습니다. 일부 가축과 야생동물의 배란과 임신을 차단하는 백신은 애완동물에 적응했을 때 성능이 저조했습니다. 안전하고 효과적이며 쉬우며 영구적인 완벽한 교차점에 도달한 단일 옵션은 아직 없습니다. 이는 진정으로 수술을 대체하는 데 필요한 조합입니다.

한편, 수술적 불임에 대한 적절한 대안에 대한 필요성도 점점 커지고 있습니다. 자유롭게 돌아다니는 약 5억 마리의 고양이가 지구를 돌아다니며 전 세계의 부족한 중성화 서비스 공급량을 훨씬 압도하고 있습니다. 일부 국가에서는 야생동물 관리자가 도태에 눈을 돌렸습니다. 미국의 많은 지역에서 전염병으로 인해 악화된 수의사 부족으로 인해 보호소가 "위기"에 빠졌고, 대규모 질병 발생과 싸우고 마지 못해 안락사율을 높이는 지점에 과밀화되어 있다고 Levy는 말했습니다. PetSmart Charities를 포함한 일부 입양 기관은 이제 일부 강아지와 새끼 고양이가 먼저 중성화 수술을 받지 않고 새 집으로 갈 수 있도록 허용하고 있습니다. 이는 동물을 보호소에서 더 빨리 이동시키기 위한 변화라고 Levy는 말했습니다. 번식하기 전에 수술을 받으세요.

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William Swanson과 David Pépin이 이끄는 팀이 개발한 새로운 주사제는 현재의 부족 문제를 해결하기 위해 제시간에 도착하지 못할 것입니다. 그러나 고양이를 대상으로 개발된 모든 실험 방법 중에서 "이렇게까지 도달한 최초의 방법"이라고 세인트루이스 동물원의 연구 책임자인 Cheryl Asa는 말합니다. 실험실에서 만든 호르몬에 의존하는 다른 피임법과 달리, 새로운 치료법은 고양이의 몸 자체에서 피임약을 만드는 작업을 수행합니다. 각 주사는 고양이 근육 세포에 DNA를 전달하여 고양이 버전의 항뮐러관 호르몬(포유류가 자연적으로 생성하는 생식 신호)을 난소가 성숙하여 난자를 방출하는 것을 차단할 만큼 높은 수준으로 펌핑하도록 지시합니다. 매사추세츠 종합병원의 한 생식생물학자가 나에게 말했습니다. 피임약은 신체 자체의 제품이기 때문에 공급이 부족하지 않습니다.